Die Geschichte hinter dem SwitchGrade

Ursprünglich veröffentlicht am 12. Februar 2021

Wie sind wir überhaupt hierhergekommen und woher kam diese verrückte Idee?

TL;DR: Ich habe eine wirklich alte Idee wiederbelebt und umgesetzt, ausführliche Recherchen angestellt, wahnsinnig kluge und talentierte Leute eingestellt und das SwitchGrade(TM) gebaut. Hier ist es.

Es ist schwer vorstellbar, dass die Idee für ein "Sattelwinkel-Umstell-Ding" 1997 (ja, ich bin ein OG und damit meine ich einen alten Mann) zum ersten Mal auf Papier gebracht wurde. Damals saß ich wahrscheinlich auf einem Norco TNT oder Cove G-Spot mit seinem Viergelenk- und konzentrischen Tretlagerdesign. Es war definitiv nicht leicht, aber es war der größte Spaß auf zwei Rädern, den ich bis dahin hatte. Natürlich tat mir das Gewicht keinen Gefallen, besonders als ich als Erster meiner Kumpels ein "Freeride"-orientiertes Fahrrad bekam, während sie ihren XC-Hardtails treu blieben.

Und das war der Zeitpunkt, als das Klettern anfing, keinen Spaß mehr zu machen.

Wie die meisten neugierigen Leute dachte ich: „Es muss einen besseren Weg geben“, also schrieb ich das Konzept in meinem kleinen schwarzen Buch mit verrückten Ideen auf (siehe Einschub). Ich hatte keine Ahnung, welche Form es annehmen würde/sollte, aber das war nicht der Sinn, Ideen in „das Buch“ zu schreiben – das Ziel war (und ist immer noch), abstrakte Konzepte aus dem Äther festzuhalten, bevor sie sich verflüchtigen. Für immer.

Mein kleines „Schwarzbuch“ der verrückten Ideen

Danach zeichnete ich noch ein paar Skizzen, die aus schlaffördernden Traumsequenzen entstanden, und die Idee nahm Gestalt an und wurde zu meiner damals neuesten Obsession. Ich sage „damals“, weil ich, wie es meine Art ist, schnell zum nächsten glänzenden Objekt überging. Tatsächlich habe ich, wie eine gefühllose Ex, die kein Gefühl mehr hatte, die Gänge gewechselt und einen Machbarkeitsnachweis und einen Prototyp für ein völlig anderes fahrradbezogenes Bauteil entwickelt, auf das ich 1999/2000 alles setzen wollte. Aber dann zwang mich meine aufkeimende Karriere, mein Nebenprojekt und meine Träume vom Erfinden/Unternehmertum für 20 Jahre auf Eis zu legen! Mehr darüber, was dieses Fahrradbauteil war, später...

Zurück zum SwitchGrade.

Spulen wir vor ins Jahr 2016/2017, als jeder, der etwas auf sich hielt, Fahrräder mit moderner Geometrie bestieg, jeder seine Lieblingsphrasen wie „lang, tief und flach“ auswendig lernte und wir alle kostenlose Shuttles, Gondel-Uplifts, günstige E-Bikes, physiktrotzende flache Anstiege ... ähm, nein. Das Letzte war offensichtlich eine Bewusstseinsstrom-Sequenz.

Ob man es liebt oder hasst, Klettern ist ein fester Bestandteil dieses Sports, den wir lieben. Je nach Perspektive müssen wir alle unsere Kurven „verdienen“ oder, wie ich sage, „die Höhen erleiden, um herunterzukommen“.

Mir fielen immer mehr Fahrer auf, deren Sättel nach vorne geneigt waren. Aber mit meiner Freeride-Neigung verstand ich zwar die Vorteile einer nach vorne geneigten Haltung beim Klettern vollkommen, die Vorstellung, den Sattel auch beim Abfahren so zu belassen, klang jedoch schrecklich. Nach fast zwei Jahrzehnten des Fahrens mit einem flachen oder leicht nach oben geneigten Sattel klang ein nach oben geneigter Sattel für meinen Schritt wie die Hölle, ganz zu schweigen von der Gefahr chronischer Rückenschmerzen und tauber Hoden, die eine harte Rückkehr androhen (Wortspiel beabsichtigt). Hinzu kamen meine kurze Schrittlänge und meine Geschichte des Zerstörens von Sattelstreben (ich habe jetzt eine Ersatzstütze und einen Sattel in meinem Fahrzeug), und die Idee eines nach oben geneigten Sattels war ein klares Nein. Trotzdem war ich neugierig...

Ich begann einen umfassenden primären und sekundären Forschungspfad, um den aktuellen und früheren Stand der Technik und des geistigen Eigentums zu verstehen und wo die Lücken lagen. Dann versuchte ich mein Bestes, um die Marktbedürfnisse und -nachfrage zu bewerten, entwickelte Pro-forma-Finanzdaten und eingehende Was-wäre-wenn-Analysen, um zu beurteilen, ob diese kostspielige Reise das Risiko wert sein könnte. Ich sprach dann mit echten Fahrern und konsumierte jeden Artikel, jedes Video, jedes Forumsthema, jedes Whitepaper, jede Sprachaufnahme, jeden Podcast, jeden Instapost und jede Geschichte, die sich auf Sattelneigung, tatsächliche und effektive Sitzrohrwinkel, Bike-Fitting, Bike-Geometrie und die Biomechanik des Radfahrens bezog.

Zusammenfassend fand ich viele widersprüchliche Informationen, Probleme für Fahrer an beiden Enden des Höhenbereichs, Herausforderungen für Fahrrad- und Sattelstützenhersteller, einen klaren Mangel an Verständnis für die Vor- und Nachteile der Sattelneigung, spaltende und tribale Ansichten in Bezug auf Neigung vs. Nicht-Neigung und viel mehr Forschung zum Rennradfahren als zum Mountainbiken. Das Thema der Sattelpositionen war eindeutig polarisierend (man braucht nur die Upvotes und Kommentare anzusehen, wann immer ein nach unten geneigter Sattel auf Pinkbike) auftaucht.

Und da wurde mir schnell klar, dass die Idee etwas auf sich hatte.

Aber die Erfindung neuer Produkte ist immer eine heikle Sache. Obwohl ich kein Ingenieur bin, bedeutete meine 20-jährige Karriere als Unternehmensleiter im Produktmanagement und Marketing, täglich mit Ingenieuren zusammenzuarbeiten. Ein großer Teil meiner Arbeit bestand in den Anfängen darin, Feld-/Marktanforderungen in eine Sprache zu übersetzen, mit der unsere Ingenieure arbeiten konnten, damit sie Software entwickeln konnten, die die Leute tatsächlich wollen und nutzen würden. Das Schwierige daran ist, dass die Leute oft nicht wissen, was sie wollen, wenn man sie direkt fragt. Das Gleiche gilt für verpackte Waren. Ich kann mir nur die Fokusgruppen vorstellen, die zur Einführung von Mikrowellen geführt haben: "Warum zum Teufel sollte ich das brauchen, wenn mein Ofen dasselbe kann?" Oder näher an der Heimat: "Wer braucht Scheibenbremsen, wenn V-Bremsen solide sind?" oder "Willst du sagen, ich sollte die Höhe meines Sattels während der Fahrt ändern? Duuuude...?"

Doch trotz des hohen Risikos entfachte die Neugier und die Aufforderung meiner ehrgeizigen Frau das Feuer und überzeugte mich, dass es Zeit war, etwas zu unternehmen.

Nach einer ausführlichen Suche fand ich einen lokalen Ingenieur, der gerade eine Beratungsfirma als Nebenprojekt gegründet hatte und dem ich nach dem formalen NDA-Prozedere meine Idee mitteilte. Wir verstanden uns auf Anhieb und stürzten uns Hals über Kopf in User Stories und Anwendungsfälle, gefolgt von wiederholten Zyklen aus Ideenfindung, Forschung, Design und Tests. Im Laufe von über 2 Jahren wurden viele Biere getrunken und unzählige Triple O Burger verzehrt. Man bedenke, dass wir beide feste und anspruchsvolle Jobs hatten, so dass unsere Treffen selten und weit voneinander entfernt waren, aber verkürzt und extrem fokussiert – das musste so sein, im Hinblick auf unsere Ehepartner, die zu Hause ungeduldig warteten, damit wir „Netflix und Chill“ genießen konnten.

Im Laufe von 2 Jahren entwickelten wir einen Machbarkeitsnachweis, mehrere Prototypen und testeten jedes MVP (Minimum Viable Product) – lernten und verbesserten uns bei jedem Schritt. Wir kamen wirklich voran, scheiterten aber immer wieder am letzten, schwierigsten Teil dieser Kampagne, der uns immer wieder entging – der universellen Kompatibilität! Verdammt, ich wäre schon mit provinzieller Kompatibilität zufrieden gewesen.

Prototyp-Reihe

Wir waren müde, die kreativen Säfte versiegten, und mein Job als Technologie-Führungskraft forderte seinen Tribut. Ein Burnout stand unmittelbar bevor. Neue glänzende Objekte lockten. Und dann schlug Covid-19 zu. Boom. Die Lösung des Rätsels der Sattelstützenkompatibilität schien immer weiter zu entschwinden ...

Aber wie es der Zufall wollte, stellte mich ein guter Freund und Maschinenbauingenieur einem ehemaligen Kollegen vor, mit dem er gemeinsam ein fahrradbezogenes Produkt erfunden hatte. Es stellte sich heraus, dass der „neue Mann“ ein überaus talentierter Industrie- und Maschinenkonstrukteur und ein anderer Zweirad-Enthusiast war, mit einer Vorliebe für extrem steile Linien und technische Schwierigkeiten. Er war auch der Technikexperte hinter der Marke Dark Cycles, die das Scarab DH mit einem heute angesagten High-Pivot-Design auf den Markt brachte, das seiner Zeit weit voraus war. Ich holte ihn schnell ins Boot und wir telefonierten oft per Zoom, bevor wir uns überhaupt persönlich trafen. Es schien, dass drei Köpfe besser waren als zwei und die Ideen wieder flossen, was die Kreativität zu neuen Höhen trieb und uns dorthin brachte, wo wir jetzt sind. Jemanden mit so viel Fahrerfahrung und Begeisterung für die Suche nach Loam hinzuzufügen, wie ich es tat, machte die Anwendungsfälle und User Stories plötzlich viel einfacher. Das SwitchGrade, wie Sie es jetzt sehen, hat sich schnell verändert und wurde von mehreren Prototypen begleitet, jeder mit vielen Versionen.

Sie fragen sich vielleicht, warum die Entwicklung von etwas wie dem SwitchGrade so lange gedauert hat, deshalb möchte ich Ihnen nur einen kleinen Einblick in die Herausforderungen geben, mit denen wir konfrontiert waren:

Entwicklung einer "makroverstellbaren" Technologie, d.h. die Fähigkeit, einen Sattel in festen Winkeln zu fixieren.
Arbeiten unter extrem einschränkenden Bedingungen angesichts des kleinen Raums unter einem Sattel. Man stelle sich die Größe einer Diamantverlobungsringschachtel vor (aber dreimal so teuer in der Herstellung wie ihr Inhalt).
Sicherstellung ausreichenden Spiels, um die im Fahrradsattel vorhandene inhärente Flexibilität zu bewältigen.
Fehlen konsistenter Sattelstützenstandards in Bezug auf: Länge des Sattelstützenkopfs, Schraubenlochwinkel, Umfang der Schraubenlochbohrung, Abstände zwischen den Schraubenlöchern, Radius des Sattelstützenkopf-Korb-Bogens, Schraubenabmessungen und Gewinde, Spiel für das Luftventil.
Etwas reasonably leichtes, aber starkes und langlebiges herzustellen, um immensen Belastungen, den Klimabedingungen im pazifischen Nordwesten und der intermittierenden Benutzerwartung standzuhalten.
Akzeptable Herstellungs- und Montagekosten.
Einfach zu installieren, montieren, warten und neu aufzubauen.
Klare Linien und ansprechende Ästhetik, denn, seien wir ehrlich, das ist uns wichtig.
Niedrige Stapelhöhe beibehalten.
Einfaches Design mit möglichst wenigen Teilen.
Werkzeuglose Verstellbarkeit.

Und natürlich musste es funktionieren. Ach ja, und nicht zu vergessen, wir mussten uns durch ein Minenfeld von Patenten und bestehender Technik navigieren. Es wäre schwer, einen Ingenieur oder Designer zu finden, der das Obige liest und ohne mit den Augen zu rollen sagt: "Kein Problem".

Coole Sachen zu machen ist schwer. Wirklich schwer.

Ich weiß, dass ich manchmal eine Handvoll sein kann, wenn es darum geht, zu verlangen, was ich in einem Produkt sehen möchte. Und es ist bekannt, dass ich hin und wieder vom Kurs abkomme (Shiny Object Syndrome). Aber ich bin gesegnet, mit erstaunlich freundlichen und talentierten Menschen zusammenzuarbeiten, die meine radikalen Ideen in elegante, starke und funktionale Präzisionskunstwerke umsetzen können. Diese Reise war eine massive Erkundung dessen, was möglich ist, und legt zu hundert Prozent die Grundsteine dessen, wofür Aenomaly steht – Probleme der Fahrer aus einer völlig anderen Perspektive zu betrachten und konventionelles Denken zu durchbrechen.

Spulen wir vor bis heute, und was Sie im SwitchGrade sehen, ist die Krönung von drei Jahren selbstfinanzierter Forschung und Entwicklung, Tests, echter und harter Arbeit, zahllosen schlaflosen Nächten, ach ja, und der erste einer Reihe von "geplanten" Branchenstörungen.

Denkst du, es wird sich lohnen?

Satteln Sie auf, wir fangen gerade erst an... (Wortspiel beabsichtigt)

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